En el hospital Ayder, en Mekelle, la capital de la región de Tigray en Etiopía, los pasillos están llenos de bullicio y ajetreo característicos de cualquier centro médico ocupado. Pero en el ala pediátrica, hay un silencio en las salas. Aquí yacen niños que soportan en silencio la última crisis alimentaria que azota el norte de Etiopía. Mayormente bebés, sufren de desnutrición aguda grave.
Sus madres se sientan en silencio junto a sus camas, mirando hacia la distancia, aferrando a sus bebés a sus pechos, esperando que la leche que tienen pueda brindarles la salvación anhelada. Porque ellas y Etiopía están sufriendo una vez más las devastadoras secuelas del conflicto y la sequía, dos males gemelos que en los últimos años han destruido cultivos, obligando a millones de personas a abandonar sus hogares.
El gobierno estima que 16 millones de personas en todo el país están enfrentando escasez de alimentos, y casi la mitad de ellos están sufriendo inseguridad alimentaria en niveles de emergencia o severos. Esto significa que muchos no solo tienen hambre, están muriendo de inanición.
Esta es la razón por la cual Tsega Tsigabu, de 23 años, y su hijo de cuatro meses, Kidisty, están languideciendo en el hospital Ayder. Su familia eran agricultores, pero sus cultivos fallaron y se trasladaron a Mekelle en busca de sobrevivir. Como tantos otros, terminaron en un campamento para personas desplazadas.
El esposo de Tsega estaba en el ejército, pero se lesionó la mano y no puede trabajar. Ella llevó a su bebé para vacunarlo y las enfermeras se dieron cuenta de inmediato de que estaba desnutrido.
“Aunque estaba embarazada, no estaba comiendo una dieta equilibrada”, nos cuenta Tsega. “No estaba produciendo suficiente leche materna, por eso el bebé ha desarrollado desnutrición. Simplemente no teníamos suficiente comida en casa”.
Los médicos del hospital nos dicen que la cantidad de niños gravemente desnutridos que ingresan se ha duplicado desde 2020, cuando comenzó la guerra entre las fuerzas tigrayanas y los ejércitos etíopes y eritreos.
Viajamos con el ministro británico de África, Andrew Mitchell, a Agulae, una clínica ubicada a una hora en automóvil hacia las colinas, donde se evaluaba a los niños de las aldeas cercanas. Observó cómo las madres ansiosas hacían fila para medir la circunferencia del brazo de sus hijos; cuanto menos carne haya en los huesos, mayor es la probabilidad de desnutrición. Las enfermeras le mostraron sus gráficos y todos contaban una historia similar de números cada vez peores.
“Claramente existe un riesgo de hambruna si no actuamos ahora”, dijo Mitchell a la BBC.
Muchas personas han terminado en campamentos después de ser obligadas a moverse debido al fracaso de los cultivos.
Las agencias de ayuda internacionales se muestran cautelosas al usar lo que algunos llaman “la palabra prohibida”. Tiene una definición técnica precisa: el 20% de los hogares enfrentando extrema escasez de alimentos, el 30% de los niños menores de cinco años con desnutrición aguda, y dos personas de cada 10,000 muriendo todos los días. Pocos sugieren que esos criterios se hayan cumplido formalmente en Etiopía.
Pero para Getachew Reda, presidente de la administración regional interina de Tigray, esas definiciones son irrelevantes. Le dijo a la BBC que hay una “hambruna en desarrollo” en Tigray. Los números de aquellos que “miran a la muerte a los ojos” están aumentando constantemente, criticando a la comunidad internacional por su respuesta “desganada”.
“Una cosa que sé es que miles de personas que de otra manera habrían podido alimentarse no están en condiciones de hacerlo y están sucumbiendo a la muerte debido a la inanición”, dijo Getachew.
Lo que él se refería eran las devastadoras crisis de mediados de la década de 1980, cuando cientos de miles murieron en una hambruna en Tigray y en otros lugares.
Estas comparaciones enfurecen al gobierno federal en Addis Abeba, que niega que haya una hambruna.
Shiferaw Teklemariam, comisionado de la comisión etíope de gestión de riesgos de desastres, dijo que Etiopía era víctima del cambio climático. Advirtió a los gobiernos regionales que no politizaran el tema y les instó, junto con la comunidad internacional, a hacer más.
“No hay hambruna, hay sequía”, dijo Shiferaw a la BBC. “El gobierno está respondiendo seriamente, pero al mismo tiempo instamos a todas las partes interesadas a hacer su parte”.
No se sabe realmente cuán grave es esta crisis debido a la dificultad para obtener datos precisos.
El acceso a los medios de comunicación es limitado. Muchas áreas del norte son inaccesibles para las agencias humanitarias debido a la continua lucha, especialmente en Amhara. Allí, y en la vecina región de Afar, hay temores de que la crisis alimentaria pueda ser aún peor que en Tigray.
Preguntas frecuentes (FAQs):
1. ¿Cuál es la situación actual en Etiopía, específicamente en la región de Tigray?
En Etiopía, particularmente en la región de Tigray, hay una crisis alimentaria debido al conflicto y la sequía que ha devastado los cultivos y obligado a millones de personas a abandonar sus hogares.
2. ¿Cuántas personas están enfrentando escasez de alimentos en Etiopía?
Se estima que 16 millones de personas en todo el país están enfrentando escasez de alimentos. Casi la mitad de ellas están en niveles de emergencia o severos de inseguridad alimentaria.
3. ¿Qué es la desnutrición aguda grave?
La desnutrición aguda grave es una condición en la que una persona, especialmente un niño, no recibe los nutrientes adecuados y sufre una grave deficiencia de peso y talla.
4. ¿Cuál es la causa de la desnutrición aguda en la región de Tigray?
La desnutrición aguda en la región de Tigray se debe a la falta de alimentos causada por el conflicto y la sequía. Muchas familias han tenido que abandonar sus cultivos y hogares, lo que ha llevado a una escasez generalizada de alimentos.
5. ¿Cuál es la situación en los hospitales de la región de Tigray?
En los hospitales de la región de Tigray, especialmente en el ala pediátrica, hay una alta demanda debido a la cantidad de niños que están sufriendo de desnutrición aguda grave. La cifra de niños gravemente desnutridos ingresando ha aumentado significativamente desde el inicio del conflicto en 2020.
Definiciones clave:
– Desnutrición aguda grave: Condición en la que una persona sufre una grave deficiencia de peso y talla debido a la falta de nutrientes adecuados.
– Inseguridad alimentaria: Situación en la que las personas no tienen acceso suficiente a alimentos seguros y nutritivos.
Enlaces relacionados sugeridos:
– UNICEF
– OMS
– Programa Mundial de Alimentos