Un nuevo estudio de la Universidad de UCL revela que si bien los alimentos ultraprocesados (UPFs) contienen más calorías, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal en comparación con los alimentos mínimamente procesados, no todos los UPFs son poco saludables.
En la investigación publicada en el British Journal of Nutrition, los científicos quisieron determinar si la información sobre el procesamiento de los alimentos podría ser un indicador útil de lo que es saludable para comer. Para ello, compararon datos sobre el nivel de procesamiento en alimentos comúnmente consumidos con los consejos encontrados en las etiquetas de los alimentos, siendo esta la primera vez que se realiza tal evaluación.
Los alimentos ultraprocesados han estado bajo investigación desde que se publicó el informe del Comité Asesor Científico sobre Nutrición (SACN) sobre alimentos procesados y salud en 2023. Tras revisar las pruebas científicas disponibles, el informe SACN concluyó que el aumento en el consumo de alimentos procesados, en particular de los UPFs, se asociaba con un mayor riesgo de problemas de salud, como la obesidad, enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y la depresión. Sin embargo, el informe también advirtió que se necesitaba más investigación para establecer la causa de estas asociaciones.
La cantidad de procesamiento en los alimentos se evalúa con mayor frecuencia utilizando la escala NOVA, que divide los alimentos en cuatro grupos: alimentos no procesados o mínimamente procesados, ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados.
Sin embargo, la información sobre el procesamiento aún no se incluye en el sistema de etiquetado frontal utilizado en países como el Reino Unido, que utiliza un sistema de “luces de tráfico” para mostrar el nivel de energía, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal contenidos en los alimentos. En este sistema, el rojo significa alto, el ámbar significa medio y el verde significa bajo.
En este estudio, los investigadores de UCL analizaron datos sobre los alimentos que las personas consumen en el Reino Unido para evaluar qué tan bien se alinea la escala NOVA con los consejos sobre etiquetado frontal. Descubrieron que los UPFs obtuvieron peores puntajes en el etiquetado de los paquetes, lo que indica niveles más altos de calorías, grasas saturadas, azúcares y sal en comparación con otros alimentos. Sin embargo, esto no significa necesariamente que todos los UPFs sean poco saludables, ya que dependerá de los ingredientes y la forma en que se procesen. Es importante analizar el contenido nutricional y los ingredientes de cada producto individualmente.
Preguntas frecuentes (FAQ):
1. ¿Qué revela el estudio de la Universidad de UCL sobre los alimentos ultraprocesados (UPF)?
El estudio revela que si bien los alimentos ultraprocesados contienen más calorías, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal en comparación con los alimentos mínimamente procesados, no todos los UPFs son poco saludables.
2. ¿Cuál fue el objetivo de la investigación realizada por los científicos de UCL?
El objetivo de la investigación fue determinar si la información sobre el procesamiento de los alimentos podría ser un indicador útil de lo que es saludable para comer. Para ello, compararon datos sobre el nivel de procesamiento en alimentos comúnmente consumidos con los consejos encontrados en las etiquetas de los alimentos.
3. ¿Qué concluyó el informe SACN sobre el consumo de alimentos procesados?
El informe SACN concluyó que el aumento en el consumo de alimentos procesados, especialmente de los UPFs, se asociaba con un mayor riesgo de problemas de salud, como la obesidad, enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y la depresión.
4. ¿Qué es la escala NOVA?
La escala NOVA es una forma común de evaluar la cantidad de procesamiento en los alimentos. Divide los alimentos en cuatro grupos: alimentos no procesados o mínimamente procesados, ingredientes culinarios procesados, alimentos procesados y alimentos ultraprocesados.
5. ¿Cómo se evalúa el contenido nutricional de los alimentos en el Reino Unido?
En el Reino Unido, el contenido nutricional de los alimentos se evalúa a través de un sistema de etiquetado frontal que utiliza un sistema de “luces de tráfico” para mostrar los niveles de energía, grasas, grasas saturadas, azúcar y sal. El rojo significa alto, el ámbar significa medio y el verde significa bajo.
Enlaces relacionados sugeridos:
– Universidad de UCL
– British Nutrition Foundation